Linkverkorter zonder account en zonder investeerders — heeft dat zin?

Bijna elke tool die je gedurende de dag opent, heeft iemands geld erachteraan. Niet het jouwe. Een fonds, een financieringsronde, een spreadsheet met groeiprognoses en één hoofddoel: iets meer uit één gebruiker persen dan gisteren. Alles wat je irriteert, groeit daaruit voort. "Gratis plan voor vijf links". "Maak een account aan om door te gaan". Een advertentie geplakt op de plek waar een week geleden nog lege ruimte was.

En niemand is hier de schurk. Zo werkt het bedrijfsleven nu eenmaal, dat moet groeien omdat het aan iemand heeft beloofd te groeien.

cutty.dev is een poging om iets van de andere kant aan te pakken. Een linkverkorter zonder account, zonder investeerder op de achtergrond, zonder kwartaaldruk. Maakt dit überhaupt zin? Deels niet. En dat is precies waar deze tekst over gaat, inclusief dat "niet".

Anatomie van een typische afkortmachine

Stel je voor dat je een link naar een aanbieding inkort. De derde van die dag. De eerste ging goed, de tweede ging goed, en bij de derde verschijnt er een pop-up: "je hebt het limiet bereikt, registreer je". Dus geef je e-mailadres op om te krijgen wat je zojuist nog gratis kreeg.

Dit is geen toeval. Het is een ontwerp. De limiet is daar opzettelijk geplaatst, precies op de plek waar je de tools echt begint te gebruiken. De statistieken van je klikken? Ze gaan vaak verder, naar iemand die er geld aan verdient. En elke paar weken een nieuwe banner, die subtiel suggereert dat "een hoger plan je problemen zal oplossen".

Ik herhaal het, want dit is belangrijk. Deze tools zijn niet om jou heen ontworpen. Ze zijn ontworpen rondom omzet, en jij bent simpelweg een variabele in deze vergelijking.

Wat is hier anders

cutty.dev wordt door één persoon gerund. Zonder een team dat elke maand betaald moet worden, zonder een fonds dat rendement wil zien, zonder de slide "verhoog MRR met 20%". Het klinkt als een lijst met nadelen. En deels is dat ook zo. Maar uit deze bescheidenheid vloeien zaken voort die je in "serieuze" producten voor geen goud kunt kopen.

Je verkort zonder account. Je plakt een lange adres, krijgt een korte, en gaat verder. Dat is alles. Een account verschijnt pas in het spel wanneer je dat zelf wilt, om links op één plek te verzamelen of statistieken te bekijken.

Alles is gratis en zonder advertenties. Onbeperkt aantal links. QR-codes, eigen extensies, wachtwoorden, statistieken. Er wordt niets toegevoegd aan jouw adressen, geen externe trackingparameters, geen doorsturing via een advertentiepagina.

Privacy is de standaardinstelling, geen optie in de instellingen die je moet opzoeken. De server staat in de EU, het IP-adres van de bezoeker wordt uitsluitend opgeslagen als een versleutelde hash (het kan niet worden herleid naar een specifiek persoon), en er worden geen gegevens verkocht, omdat er niemand is aan wie of waarom.

En nog iets, ogenschijnlijk een klein detail, maar het blijkt cruciaal te zijn: de suffixen keren niet terug in de pool. Jouw korte link is van jou. Permanent.

(Hier een korte zijstap, want dit heeft me ooit echt pijn gedaan. Links kunnen jarenlang blijven bestaan. Verwerkt in een PDF van drie jaar geleden, in de beschrijving van een video, in een profiel dat iemand ergens heeft verstopt. Wanneer een gratis URL-verkorter uitvalt of "inactieve accounts opschoont", sterven al die links op een dag, stil en zonder waarschuwing. Je weet niet eens hoeveel dingen er uit elkaar zijn gevallen. Daarom is duurzaamheid bij mij geen functie op een lijst. Het is een belofte.)

Bouwen in plaats van persen

Achter elke van deze beslissingen ligt één principe, pijnlijk banaal. De functie moet dienen voor de mens die de link inkort, en niet voor een grafiek op iemands dashboard.

Er is geen afdeling die de verkoop voor het einde van de maand moet afronden. Er is geen metriek die ten koste van jou gered moet worden. Er is één punt op de to-do lijst: je hebt de link ingekort, hij werkte, en morgen zal hij ook werken. De rest is het gevolg van die ene gedachte.

De prijs die niet in de prijslijst staat

Als ik eerlijk moet zijn, dan volledig. Dit model kost iets, alleen deze kosten zijn verborgen op andere plaatsen.

Er is geen 24/7 ondersteuning. Achter het project staat een mens, één persoon, die soms slaapt. Ik reageer snel, maar niet om drie uur 's nachts.

Er is geen garantie in enterprise-stijl. Geen compliance-certificaat, geen SLA vastgelegd in een contract. In de praktijk werkt het stabiel en dat is eerlijk gezegd alles wat ik kan zeggen, maar het is "best effort", en geen paragraaf waarmee je naar een advocaat kunt zwaaien.

De roadmap gaat langzamer. Zaken verschijnen wanneer ze klaar zijn, en niet omdat het "gepast zou zijn om iets in dit kwartaal uit te brengen". Soms betekent dit stilte gedurende enkele weken.

Er zijn vooralsnog geen eigen domeinen. Misschien zijn ze er ooit. Vandaag zijn ze er niet en ik beloof geen datum.

Voor wie dit geschikt is, en voor wie niet

Als je een freelancer, maker bent, een klein merk runt of een middelgroot bedrijf hebt zonder een leger aan auditors, dan past dit waarschijnlijk bij je. Als je het zat bent om de statistieken van je links weg te geven aan de advertentiebranche, dan past het. Student, hobbyist, iemand die zich misselijk voelt door slechts één "overweeg upgrade" melding? Ook jij.

En nu de andere kant, even belangrijk.

Dit is geen tool voor een grote corporatie met een compliance-afdeling en de eis dat gegevens fysiek in de VS moeten staan. Het is niet voor een team dat dit moet integreren in een zware, uitgebreide integratiestack. En het is niet voor iemand die dagelijks honderdduizenden links genereert en garanties nodig heeft die in het contract zijn vastgelegd.

Dat is helemaal prima. Ik zeg liever "dit is niet voor jou" dan te doen alsof één klein project een platform met een hele afdeling ingenieurs kan vervangen. Een tool die voor iedereen is, is meestal voor niemand specifiek.

Ten slot, al persoonlijk

Soms betrap ik mezelf op de gedachte dat ik dit een beetje tegen het gezonde verstand in doe. Het zou makkelijker zijn om een limiet te stellen, een advertentie toe te voegen, om een e-mail te vragen "voor de veiligheid". Dat is hoe de markt werkt en de markt heeft zijn redenen.

Er zit een soort stille voldoening in wanneer iemand een link plakt, binnen vijf seconden een korte adres krijgt en weer vertrekt, zonder een account, een spoor of het gevoel achter te laten dat er zojuist iets aan hem is verkocht. Je hoeft me niet op mijn woord te geloven. Verkort één link op cutty.dev, zonder kaart en zonder registratie, en ervaar hoe het is. En als er iets niet soepel loopt of als er iets ontbreekt, schrijf dan rechtstreeks naar de persoon die het heeft gebouwd: [email protected].

Misschien maakt het als bedrijf geen zin. Maar als hulpmiddel? Voor de juiste persoon heeft het er zelfs te veel.